CGI dan PERL

Halaman web dinamis merupakan halaman web yang mampu menampilkan informasi secara berubah-ubah, tergantung dari input yang diberikan. Contohnya bila menggunakan search engine, maka halaman yang ditampilkan akan selalu berbeda tergantung dari keyword yang kita masukkan. Di sinilah bentuk dari interaksi antara user (browser) dengan server. Perbedaan dengan situs statis adalah, pada situs web yang statis kita hanya dapat meminta server untuk menampilkan halaman tertentu dan kemudian server mengirim informasi tersebut kepada kita melalui browser.

Untuk membuat situs yang interaktif/dinamis tidak cukup hanya mengandalkan HTML saja. Mesti didukung dengan bahasa pemrograman lain yang lebih "kuat". Dalam hal ini kita dapat membedakan menjadi dua jenis pemrograman, yaitu server side dan client side. Penggunaan server side atau client side tergantung dari aplikasi yang akan kita buat. Keduanya bukanlah saling bersaing, tapi melengkapi antara satu dengan yang lainnya.

CGI (Common Gateway Interface) merupakan suatu bentuk hubungan interaktif di mana client (browser) dapat mengirimkan suatu masukan kepada server, dan server mengolah masukan tersebut serta mengembalikannya kepada client (browser). Contoh sederhana adalah saat Anda menggunakan suatu search engine. Saat Anda menuliskan keyword dan menekan tombol Search maka browser akan mengirimkan keyword tersebut ke server. Keyword tersebut lalu diolah oleh server dan server mengirimkan data hasil pengolahan (yang sesuai dengan keyword yang kita masukkan) ke browser kita. Jadi yang kita lihat pada browser hanya data yang sesuai dengan keyword yang kita masukkan.
Program CGI ditulis dalam bahasa yang dapat dimengerti oleh sistem misalnya C/C++, Fortran, Perl, Tcl, Visual Basic, dan lain-lain. Pemilihan bahasa yang digunakan tergantung dari sistem yang digunakan. Jika kita menggunakan bahasa pemrograman seperti C atau Fortran maka program-program yang kita buat harus dikompile terlebih dahulu sebelum dijalankan sehingga pada server akan terdapat source code dan program hasil kompilasi. Berbeda bila kita menggunakan bahasa script seperti PERL, TCL, atau Unix Shell maka hanya akan terdapat script itu sendiri (tanpa ada source code). Banyak orang yang lebih suka memilih menggunakan script CGI dibandingkan dengan bahasa pemrograman karena lebih mudah untuk di-debug dan dimodifikasi. Dalam pembahasan kali ini kita akan menggunakan Perl sebagai bahasa script-nya.
Untuk dapat menulis Perl dan mengetes/menjalankannya, dibutuhkan beberapa syarat, yaitu :

- Perl for Windows, Ultra Edit, Perl Builder, dll.
Jika Anda ingin menulis Perl dengan menggunakan MS Windows 95/98/NT/2000/ME, maka software-software di atas mutlak diperlukan. Tapi Anda pun bisa menggunakan Notepad untuk menulis script Perl tersebut, kemudian menggunakan Ultra Edit untuk mengkonversi script dari platform Windows ke UNIX.
Perl adalah akronim dari Practical Extraction and Report Language, atau Pathologically Eclectic Rubbish Lister. Perl diciptakan dengan menggabungkan unsur-unsur dari bahasa C, awk, Bourne Shell script, dan program-program seperti sed, grep.
Tidak seperti shell script, Perl tidak bergantung pada program-program eksternal, sehingga lebih cepat. Perl adalah setengah kompiler dan setengah interpreter. Jika kita menjalankan sebuah skrip Perl, maka skrip tersebut sebenarnya dikompilasi terlebih dahulu ke dalam bentuk menengah (pohon syntax) yang kemudian diinterpretasikan oleh sistem run-time Perl. Dengan demikian, eksekusi skrip Perl lebih cepat daripada skrip bahasa-bahasa yang murni terinterpretasi (interpreted language) seperti Tcl. Lebih lanjut lagi juga muncul teknik-teknik untuk lebih mempercepat lagi waktu eksekusi skrip Perl.
Tidak seperti produk-produk proprietary seperti Java yang tidak pernah lepas dari isu-isu ``politik bisnis'', pengguna Perl bisa dengan tenang dan nyaman menggunakan Perl pada platform favoritnya. Seperti Linux, Perl dapat diperoleh secara bebas, karena berlisensi publik GNU.
Oleh para pakar bahasa pemrograman, Perl digolongkan ke dalam VHLL (Very High Level Language). Satu perintah dalam Perl ekivalen dengan banyak perintah dalam bahasa tingkat tinggi, sehingga program-program yang ditulis dalam Perl sangat efisien dan ringkas.
Perl merupakan pilihan utama untuk tugas-tugas pengolahan teks, terutama dengan fasilitas regular expression-nya yang sangat canggih. Dengan mewabahnya internet, dengan sejumlah protokolnya yang berbasis teks (NVT ASCII), Perl menjadi pilihan utama untuk pemrograman internet, terutama CGI (Common Gateway Interface).
Semula Perl hanya dipakai untuk menulis skrip-skrip pendek, namun dalam perkembangannya, Larry menambahkan dukungan bagi pemrograman berorientasi objek, dan dimulailah era baru pemrograman Perl untuk aplikasi-aplikasi besar dan rumit.